- Hizo posible la construcción de microchips mucho más pequeños y potentes
- Sus trabajos han permitido extender el uso de ordenadores
Los ordenadores, los teléfonos móviles inteligentes y las tabletas han transformado la manera en que trabajamos y nos comunicamos. Carver Mead (California, 1934) es uno de los hombres que ha hecho posible que estos dispositivos electrónicos sean mucho más potentes y ligeros.
La Fundación BBVA ha querido reconocer los trabajos de este científico del Instituto Tecnológico de California para lograr que los ordenadores sean cada vez más accesibles otorgándole su Premio Fronteras del Conocimiento en lacategoría de Tecnologías de la Información y la Comunicación(TIC), que fue anunciado este martes en Madrid.
Además del director de la Fundación BBVA, Rafael Pardo, asistieron al acto en el que se anunció el premio tres de los miembros del jurado: Andrea Goldsmith, catedrática de Ingeniería Electrónica de la Universidad de Stanford; Ron Ho, arquitecto de Hardware VLSI del laboratorio Oracle; Ramón López de Mántaras, director del Instituto de Investigación en Inteligencia Artificial del CSIC.
Miniaturización de chips
Carver Mead NO sólo ha conseguido que los ordenadores sean omnipresentes en nuestra vida cotidiana. Fue el primero en pronosticar, a principios de los años setenta, que la industria informática crecería de forma exponencial gracias al desarrollo de microchips cada vez más potentes y pequeños. Acuñó la conocida como 'Ley de Moore', según la cual la potencia de los ordenadores se duplica cada año y medio.
"En aquella época la gente [años 70] no creía que los chips pudieran hacerse muy pequeños", recuerda Mead, que trasnochó para intervenir en directo durante el anuncio de su premio (en California eran las 2 de la madrugada). "Sabíamos que los chips tendrían un amplio rango de aplicaciones, pero ha habido desarrollos que nadie hubiera podido predecir", asegura.
Sus trabajos contribuyeron enormemente a hace realidad el futuro que imaginó hace cuarenta años. Hizo posible el diseño de chips cada vez más elaborados, como los procesadores que se utilizan en portátiles, teléfonos móviles inteligentes, reproductores de DVD o automóviles. Gracias a su trabajo fue posible sistematizar el diseño de los nuevos y potentes chips para que pudieran desarrollarlos también personas sin conocimientos especializados en física.
El espíritu de Silicon Valley
Carver Mead es una de las figuras más destacadas de Silicon Valley y uno de los científicos que mejor encarna su espíritu. Compagina su ingente trabajo académico -es autor de más de 200 artículos científicos- con la aplicación práctica de los resultados de sus investigaciones, que se han traducido en más de 80 patentes registradas en EEUU y en la fundación de numerosas empresas tecnológicas.
Su nombre está estrechamente ligado a las investigaciones sobre el silicio y semiconductores, hasta el punto de que se le considera el pensador más influyente en la tecnología que utiliza este material. Fue también el creador de los dispositivos VLSI (siglas en inglés de Sistemas Integrados a Muy Gran Escala), constituidos por millones de componentes.
Y es que, como subrayó Ron Ho, arquitecto de Hardware VLSI del laboratorio Oracle y uno de los miembros del jurado, resulta complicado destacar sólo una de sus contribuciones.
Carver Mead es el cuarto premiado en la categoría de Tecnologías de la Información y la Comunicación, un galardón dotado con 400.000 euros. En las anteriores ediciones fueron premiados los estadounidensesDonald E. Knuth, por sus trabajos en programación informática, Thomas Kailath, por sus aportaciones para lograr chips y circuitos integrados cada vez más pequeños y el israelí Jacob Ziv, cuyas investigaciones han permitido crear archivos como los MP3, JPG o PDF.
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